Il DH in National League e la canna da pesca

di Frankie Russo tratto da MLB.com

Nel marzo del 1892 la National League, allora unica lega professionale, avanzò una proposta per esentare i lanciatori dal dover battere. La proposta fu bocciata con sette voti contro e cinque a favore. Nel febbraio 1906 fu ripresa la discussione ma contro il cambiamento vi furono ancora alcuni importanti punti di contestazione: Lo si riteneva teoricamente sbagliato ed era un principio cardinale del baseball che ogni membro della squadra dovesse andare a battere. Il quotidiano Sporting Life pubblicò un articolo in cui riportava che invece di vietare al lanciatore di battere, la soluzione migliore sarebbe stata di insegnargli a colpire la palla.  

Per quanto possa sembrare un argomento attuale, come si è potuto costatare, l'idea del DH è in circolazione sin dagli albori del baseball professionale.

 

Agli inizi il compito del lanciatore era molto semplice: Tirare la palla in modo che il battitore la potesse colpire. Gli strike chiamati furono introdotti solo nel 1858 e la regola di tirare da sopra fu introdotta nel 1883.

 

Con il passare del tempo nuove regole furono applicate specie riguardo l’angolazione del braccio di tiro per dare più velocità e movimento alla palla.

 

La pedana del lanciatore fu allontanata passando dai 45 piedi a 60,6 (da mt 13,71 a 18,47 ndt). Da quel momento lo scopo del lanciatore  era quello di eliminare il battitore e la ritrovata responsabilità faceva sì che il battitore divenisse un vero e proprio avversario.

 

All’inizio del secolo scorso, le prestazioni dei lanciatori al piatto divennero talmente carenti rispetto a quelli dei giocatori di posizione che si riprese a parlare dell’introduzione del DH. La regola però rimase invariata ancora per decenni mentre la media battuta dei lanciatori continuava a decrescere drammaticamente e i puristi del gioco rimanevano della convinzione che ogni giocatore in campo doveva essere in grado di produrre sia in difesa che in attacco.

 

A complicare ancora di più le cose, ci fu la dichiarazione di Babe Ruth nel 1918:

“Il lanciatore che mette i piedi nel box di battuta e non è in grado a battere la palla per aiutare la propria squadra a vincere, non merita più della metà del suo salario!” (Facile a dirsi quando ti chiami Babe Ruth). 

Poi arrivò l’anno del cambiamento.

I punti segnati continuavano a diminuire ma nel 1968 si raggiunse veramente il fondo. La media battuta registrata nell’AL fu un misero 230 e solo 6 battitori nelle majors realizzarono una media oltre 300.

 

Bob Gibson stabilì l’ancora imbattuto record del baseball moderno con un PGL di 1,12.

Bisognava intervenire.

 

E così nel 1969 l’International Triple A League introdusse il DH, subito dopo seguito da 4 altre leghe delle minors.

 

Non fu una sorpresa che aumentarono i punti segnati, ma la MLB aveva ancora dei dubbi se fosse veramente una decisione giusta. L’AL era favorevole anche perché era in ritardo rispetto alla NL sia in termini di punti segnati che numero di spettatori, ma era anche guidata da proprietari più aggressivi, in particolare dal proprietario degli A’s, tale Charlie Finley il quale addirittura una volta assunse Miss USA come bat girl! 

La NL rimase scettica e si dovette raggiungere un compromesso: L’AL avrebbe adottato il DH per un periodo di prova concordato in 3 anni, dopo di che le due leghe si sarebbero riunite per decidere in quale direzione andare.

 

Il 6 aprile 1973, Ron Blomberg degli Yankees conquistò la base su ball contro Luis Tiant dei Red Sox aprendo ufficialmente l’era del DH.

 

Ovviamente in quei tre anni si registrò un aumento nella produzione offensiva e un aumento di spettatori per cui l’AL decise di confermare il DH.

 

Anche se i risultati erano evidenti, la NL rimase sulle sue fino all’agosto 1980 quando finalmente i di loro proprietari decisero di riaffrontare l’argomento. Ma una canna da pesca fece in modo che le cose non andassero come pianificato. 

 

Doveva essere una votazione molto semplice, bastava la maggioranza delle 12 squadre per l’approvazione. Il GM dei Pirates Harding Peterson aveva l’ordine dei suoi superiori di votare in sintonia con i Phillies. A loro volta, il proprietario di questi ultimi, Ruly Carpenter, disse al suo vice presidente Bill Giles di votare a favore del DH. E aveva le sue ragioni. I Phillies avevano all’esterno sinistro Greg Luzinski e nel sistema un emergente giovane prospetto, Keith Moreland, pronto per debuttare nelle majors. Due mazze che avrebbero certamente favorito l’attacco di Philadelphia.

 

In quel fine settimana però, Carpenter decise di andare a pescare convinto che il suo collaboratore avesse la situazione sotto controllo. Ad inizio riunione, le squadre furono informate che la regola sarebbe stata introdotta a cominciare dalla stagione 1982.  Giles era incerto sul da farsi non sapendo se il proprietario fosse stato d’accordo o meno. Inutile ricordare che all’epoca non c’erano i cell phone e quindi fu impossibile mettersi in contatto con Carpenter.  Giles si astenne, così come si astenne Peterson. 

 

Come andò a finire? Cinque voti contro, quattro a favore e tre astensioni, ivi comprese quelle dei Phillies e Pirates, esattamente i due voti mancanti per l’approvazione. Cinque giorni più tardi i Cardinals licenziarono il loro GM John Clairborne, uno dei maggiori sostenitori del cambiamento. Da allora vi sono state ancora discussioni e dibattiti al riguardo, ma mai più la NL ha tenuto una votazione ufficiale.

 

Ndt: Fin qui la storia, ma voci sempre più insistenti dicono che dal 2021 è molto probabile che vedremo il DH anche nei lineup della NL. 

 

Frankie Russo